米国 – 豚の屠殺場で労働者が危険にさらされている

論文概要

 

米国の豚肉加工工場で働く労働者のほぼ半数は、生産ラインの速度に関係なく、重篤な怪我を負うリスクが高い。

2019年、米国農務省(USDA)は、養豚豚を処理する食肉処理場におけるライン速度の上限を撤廃する新たな制度を確立した。裁判で1時間あたり1,106頭という上限が設定されたが、USDAは6つの施設に対し、それよりも高速で操業するための「期間限定の試験」に加わることを許可した。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは、内臓摘出ラインの速度上昇が労働者の健康と安全に及ぼす影響を調査するよう依頼された。この研究には、参加した6つの食肉処理場の574人の労働者が参加した。研究者らは2つの期間にわたってデータを収集した。1つは、工場が標準速度である1時間あたり1,106頭で稼働していた期間、もう1つは、期間限定の、より速い試験速度で稼働していた期間(場合によっては1時間あたり最大350頭増加)である。この研究は、アンケート、インタビュー、ビデオ録画、前腕の筋肉活動と手首の動きを測定するウェアラブルデバイスを使用して、屠殺速度が労働者にどのような影響を与えるかを明らかにすることを目的としていた。

調査対象となった従業員の平均年齢は約40歳だった。従業員のほとんどは男性(75%)、米国以外の国で生まれ(81%)、ヒスパニック系(69%)、そして英語以外の言語を母語とする人(92%)だった。

この研究における傷害リスクの主要な指標は、ピーク力指数閾値限界値(Peak Force Index Threshold Limit Value)スコアであり、1.0を超えるスコアは筋骨格系障害のリスクが許容できないほど高いとみなされる。筋骨格系障害とは、反復的で強い動作によって引き起こされる、筋肉、神経、腱、関節の痛みや衰弱を伴う損傷である。調査結果から、ライン速度に関わらず、労働者のリスクは全体的に非常に高いことが明らかになった。

工場が期間限定の高速ラインで稼働していた際、全従業員のほぼ半数(46%)が筋骨格系疾患のリスクが高いことが判明した。このリスクは工場によって大きく異なり、高リスクの従業員の割合は、ある工場では22%、別の工場では65%に及んだ。しかし、稼働速度を落としてもほとんど変化はなく、標準ライン速度でも同様に45%の従業員が筋骨格系疾患のリスクが高い状態にあった。この割合は工場によって35%から58%まで幅があった。

全ての事業所において、従業員の43%が過去12ヶ月以内に中等度から重度の上半身の痛みを経験したと報告していた。ライン処理速度が1時間あたり100頭増加するごとに、従業員がこの痛みを報告する確率は31%増加した。

意外なことに、ライン全体の速度が速くなったからといって、必ずしも怪我のリスクが高まるわけではなかった。ある施設では、速度が速くなるにつれて筋骨格系疾患のリスクが統計的に有意に増加したが、別の施設では有意に減少し、残りの4つの施設では有意な変化は見られなかった。リスクが軽減された施設は、包括的な人間工学プログラムの実施によって、個々の作業負荷を軽減していた。

これは、ライン全体の速度が個々の作業員のリスクを示す指標としては不十分であることを示唆している。より正確な予測指標は「出来高制」、つまり1人の作業員が1分間に扱う豚の部位の数であった。この研究において、作業員が1分間に処理する部位が1つ増えるごとに、筋骨格系疾患のリスクが高まる確率が7%増加することが判明した。これは、豚の屠殺場における負傷の主な要因が、速度と人員配置レベルの組み合わせである、個々の作業負荷であることを示している。注目すべきことに、鶏の屠殺場における関連研究でも同様の結論が得られている。

この調査において、この仕事がもたらす個人的な負担や、労働者が助けを求めることを阻害する可能性のある企業文化についても明らかになった。痛みを経験した労働者のうち、約3分の1(32%)は上司に報告していなかった。中には、声を上げると罰せられたり解雇されたりするのではないかと恐れた人もいれば、会社が助けてくれるとは思わなかった人もいた。

痛みは、食肉処理場以外の労働者の生活にも大きな影響を与えていた。痛みを抱えている人の約36%が、痛みのために重要な私生活を送ることができなくなったと回答し、約4分の1(24%)が痛みのために作業ラインの変更や退職を検討したことがあると答えた。

この研究では、調査結果は実際よりも問題を低く見積もっていると指摘している。6つの豚肉加工工場では、年間平均離職率が49%と非常に高かった。怪我をしたり、仕事の肉体的負担に耐えられなくなった従業員が退職する傾向があり、この「健康な労働者生存効果」の結果として、現在の労働力は実際よりも健康に見えている。

動物擁護者にとって、このデータは動物福祉と人権の間の隔たりを埋めるものであり、工業的な畜産が人間と動物双方の生命の搾取の上に成り立っているシステムであることを示している。人間と動物の幸福が相互に関連しているという「ワンヘルス」の視点からこの問題を捉えることで、擁護者は業界の「効率性」や「持続可能性」といった主張に、より効果的に異議を唱えることができる。なぜなら、労働者のほぼ半数が慢性的な苦痛を抱えているシステムは、根本的に破綻しているからだ。さらに、負傷の報告漏れが広範囲に及んでいることや、労働者の間で報復への恐怖が蔓延しているという証拠は、安価な肉がもたらす隠れた人的コストを浮き彫りにする啓発キャンペーンに活用でき、より思いやりがあり公平な食料システムへの移行を促すことができる。

※本記事はこの記事の最下部にある論文のFaunalyticsのリサーチャーによる要約を、同団体の許可を得て翻訳したものです。

 

原文タイトル:Swine processing line speed evaluation study (PULSE). USDA Food Safety and Inspection Service.

論文著者:Harris-Adamson, C., Harrison, R., Afterman, M., Barr, A., Gandhi, S., Gribble, M. O., Houghton, F., Houlroyd, J., & Rempel, D.

公開日: 2025/01/09 

論文URL:https://www.fsis.usda.gov/sites/default/files/media_file/documents/PULSE_SwineStudy_250109_Final.pdf

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