動物とウイルスとの関係

論文概要

 

この研究では、科学者たちは人間とウイルスを共有する動物に着目し、

  • 人獣共通感染症ウイルスはどこから来るのか
  • 将来のパンデミックを防ぐために何ができるのか

という2つの疑問に答えようとしている。

私たちは現在、人獣共通感染症、つまり非ヒト動物からヒトに感染する病気についてよく理解している。この研究では、カリフォルニア大学Davis校ワンヘルス研究所の研究者たちが、人獣共通感染症の発生源、つまりどこから来て、どのように発生し、どのようにヒトに感染するのかを調査している。研究者たちは、5,335種の陸生哺乳類と142種の人獣共通感染症ウイルスを調査した。また、国際自然保護連合(IUCN)の絶滅危惧種レッドリストのデータも使用した。このリストは、種の保全状況に基づいてさまざまな種を分類している。このリストには、ハイイロリスの場合は「軽度懸念」、ジャガーの場合は「準絶滅危惧」といったラベルが付けられており、種の保全状況を簡単に参照できる。研究者たちは、これらのラベルと種の個体数データを使用して、どの種が最も多くの人獣共通感染症ウイルスを保有しているかを特定することができた。彼らの研究結果は、人獣共通感染症ウイルスの発生を可能にする条件に関する現在の理論も裏付ける結果となっている。

他の要因を考慮に入れた上で、研究者らは、絶滅の危機に瀕している種ほど、人間とウイルスを共有する可能性が低いことを発見した。これはある程度直感的である。動物の数が少なければ、人間と接触してウイルスを伝染させる機会も少なくなる。人獣共通感染症ウイルスの発生を引き起こす重要な要因の一つは、広範囲に生息する動物の個体数が多く、密集していることである。生息地が狭く、動物の数が少ないということは、ウイルスの発生数も少なく、発生した場合でもウイルスの拡散頻度が低いことを意味する。しかし、人獣共通感染症ウイルスの発生率は、絶滅危惧種全体に均等に分布しているわけではない。自然における狭い生息地にいる絶滅危惧種は、生息地の破壊や人間による乱獲など、他の理由で、絶滅の危機に瀕している種に比べて、ウイルスの保有数が5分の1にとどまっている。乱獲(狩猟や野生動物取引など)によって個体数が減少した種に特化して見てみると、他の理由で絶滅の危機に瀕している種に比べて、人獣共通感染症ウイルスの保有数が2倍になっていることがわかる。これは、動物との密接な接触が繰り返されることで、ウイルスの拡散機会が増えるという考えを裏付けている。

ただし、この研究で家畜と分類された動物はわずか12種だったが、これらの動物種が既知の人獣共通感染症ウイルスの50%を保有していることには注意が必要である。実際、ウイルス共有数上位10種のうち8種が家畜である。これらの動物種は、豚、牛、馬、羊、犬、山羊、猫、ラクダで、ウイルス数は豚、牛、馬の31種からラクダの15種まで幅がある。しかし、研究者らは、人間と家畜との関係性から、家畜がより綿密に監視されていることについても指摘している。野生動物よりも家畜の方が人獣共通感染症ウイルスを検出する可能性が高く、これがデータに偏りをもたらす可能性がある。研究者らは、より完全なデータを得るために、家畜や野生動物と密接に接する人々の健康状態をより適切に監視することを推奨している。

人獣共通感染症ウイルスの大半は、ヒト以外の霊長類、コウモリ、げっ歯類に由来すると考えられている。これらの動物群は、人獣共通感染症ウイルス全体の75.8%の宿主となっている。ヒト以外の霊長類の場合、これはヒトと遺伝的に近縁であるため、ウイルスが種間を容易に移動できることが原因と考えられる。コウモリの場合は、コウモリ特有の行動が原因と考えられる。コウモリは多数でねぐらを作るため、ウイルスが宿主から宿主へと広がるのに理想的な環境が生まれる。また、コウモリの中には移動する種もおり、他の環境にさらされることでウイルスが広がる機会が増える。ハツカネズミやクマネズミなどのげっ歯類は、人間と同じような生息地に多く生息している。また、ペットとして飼育されたり、研究に利用されたりすることもよくある。こうした密接な関係は、人獣共通感染症ウイルスの発生に多くの機会を与えている。

これらの証拠はすべて、ウイルス感染拡大の主な要因が動物と人間の接触であるという説を裏付けている。研究者らは、家畜や野生動物の飼育など、リスクの高い活動に従事する人々は、新たなウイルス感染を早期に発見するために、定期的に発熱の有無をモニタリングされるべきだと提言している。ウイルス感染は現在記録されているよりもはるかに頻繁に発生している可能性が高いものの、目立った流行には至っていないと考えられる。リスクの高い人々に対する監視を強化することで、ウイルス感染率に関するより多くの情報が得られ、流行を初期段階で発見するのに役立つだろう。 

研究者らはまた、人々が都市化と食料生産の拡大期に生きていることを指摘している。人々の居住地と動物の居住地が衝突し、食料のために飼育される動物が増えるにつれて、人獣共通感染症ウイルスが増加する可能性がある。研究者らは、野生動物と家畜の接触を制限することを推奨している。また、都市化の影響や、動物の居住地に侵入することに伴うリスクにも注意を払うべきである。将来のパンデミックを防ぐためには、動物との関係を特に意識する必要がある。これは、動物擁護活動家が一般市民への情報提供において重要な役割を果たす分野である。

※本記事はこの記事の最下部にある論文のFaunalyticsのリサーチャーによる要約を、同団体の許可を得て翻訳したものです。

 

原文タイトル:Global shifts in mammalian population trends reveal key predictors of virus spillover risk

論文著者:Johnson C.K., Hitchens P.L., Pandit P.S., Rushmore J., Evans T.S., Young C.C.W., & Doyle M.M.

公開日: 2020/03/04 

論文URL:https://royalsocietypublishing.org/doi/pdf/10.1098/rspb.2019.2736

別のFACTを探す